El Impacto Que Tiene Comer Plátanos

El Impacto Que Tiene Comer Plátanos En Nuestros Cuerpos

Por

 Elliejane

septiembre 2023

La verdad poco conocida

¿Sabías que el estadounidense promedio consume más de 11 libras de bananas al año? Pero no solo es una fruta extremadamente popular, también está llena de sorpresas.

De hecho, Dan Koeppel, autor del libro «Banana: El destino de la fruta que cambió el mundo», la describe como «uno de los organismos más intrigantes de la Tierra». Y hay muchas razones que justifican esta afirmación.

Revelando los hechos

A pesar de que es la fruta fresca favorita de Estados Unidos, la mayoría de las personas no tienen mucho conocimiento sobre la banana. Es una lástima, la verdad, porque hay muchos datos curiosos y poco conocidos sobre este alimento asombroso.

Por ejemplo, ¿tienes idea de dónde proviene esa banana que tienes en tu frutero? Y no solo hablo literalmente. ¿Conoces algo sobre el viaje histórico que la ha traído en abundancia a supermercados de todo el mundo?

Orígenes reales de los plátanos

¿Te lo puedes creer? Esa pequeña fruta amarilla, que solemos ver en nuestras cocinas, tiene una historia sorprendente. Se originó en el sudeste asiático hace milenios, en regiones que hoy en día comprenden países como Malasia, Tailandia, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Myanmar, Singapur y Filipinas.

Las rutas de comercio y las expediciones de exploradores fueron esenciales para que la fruta llegara a lugares tan lejanos como África e India. La banana no solo es deliciosa, sino que también es un testimonio del intercambio cultural y comercial entre civilizaciones. Sin duda, ¡ha tenido un viaje impresionante a lo largo de los siglos!

Cientos de millones de dólares

Hoy en día, las regiones que se asocian más con las bananas son América Latina y el Caribe. De hecho, según las Naciones Unidas, Ecuador es actualmente el principal exportador mundial de esta fruta. El Instituto de Promoción de Exportaciones e Inversiones de este país señala que las bananas representan una décima parte de sus exportaciones, lo que equivale a un valor de 110 millones de dólares. Y muchas de esas bananas terminan en fruteros de Estados Unidos.

Las rutas de comercio y las expediciones de exploradores fueron esenciales para que la fruta llegara a lugares tan lejanos como África e India. La banana no solo es deliciosa, sino que también es un testimonio del intercambio cultural y comercial entre civilizaciones. Sin duda, ¡ha tenido un viaje impresionante a lo largo de los siglos!

Los primeros plátanos eran muy diferentes

Increíblemente, las primeras bananas llegaron a las costas estadounidenses recién en 1870. El responsable fue el capitán Lorenzo Baker, quien adquirió algunas de estas frutas durante una escala en Jamaica.

Al llegar con su cargamento a Jersey City, las bananas fueron recibidas con mucho entusiasmo. Posteriormente, Baker se asoció con Andrew Preston para fundar la Boston Fruit Company. Sin embargo, las bananas que vendían no son las mismas que conocemos y amamos hoy en día...

Una evolución fascinante

En aquel entonces, la variedad dominante de banana en términos de exportaciones era conocida como Gros Michel. La razón por la cual esta variedad de banana es rara de ver hoy en día se debe a la intrigante evolución de la industria bananera.

Como explicó Daniel Bebber de la Universidad de Exeter en el Reino Unido a Time en noviembre de 2019, “La historia de la banana es realmente la historia de la agricultura moderna ejemplificada en una sola fruta”.

Una fruta poderosa

Bebber, reconocido como profesor asociado en el prestigioso Departamento de Ciencias Biológicas, profundizó en el tema de la banana con una perspectiva amplia y reveladora. Expresó con énfasis que "la banana concentra en sí misma temas tan variados y cruciales como la equidad, la sostenibilidad, la presión de las enfermedades y, por si fuera poco, también los efectos del cambio climático".

Es fascinante cómo esta fruta, que muchos consideramos tan común, se convierte en un reflejo de problemáticas globales. De hecho, Bebber nos invita a reflexionar sobre su complejidad al afirmar que es "una gran lección para todos nosotros". Al final, parece que esta humilde fruta lleva sobre sus hombros un peso mucho mayor del que podríamos haber imaginado. Sin duda, pensar en la banana ahora nos llevará a considerar muchos más aspectos que simplemente su sabor.

El tipo que comemos hoy en día

La valiosa enseñanza a la que Bebber hace alusión está intrínsecamente ligada a un concepto fundamental: el monocultivo. Es sorprendente darse cuenta de que la gran mayoría de las bananas que encontramos en los mercados y tiendas, incluso en países tan lejanos como Estados Unidos, pertenecen a una variedad específica, la conocida como Cavendish. Esta variedad ha dominado de tal manera nuestro paladar y concepto de lo que es una banana, que inmediatamente la visualizamos cuando escuchamos la palabra "banana".

Pero esto nos lleva a una reflexión más profunda: en un mundo tan diverso, ¿qué sucedió con otras variedades como la Gros Michel? Pareciera que, en nuestra búsqueda de uniformidad y estabilidad en el mercado, hemos dejado de lado una rica diversidad de sabores y texturas. Esta realidad nos invita a reconsiderar la importancia de diversificar y valorar todas las variedades que la naturaleza nos ofrece.

Marchitamiento del plátano

En la década de 1950, la Gros Michel fue afectada por la enfermedad de Panamá, también conocida como "marchitez de la banana". Esto significó que se requería una variedad alternativa de banana. Algo menos propenso a enfermedades.

Algo con un rendimiento saludable. Ahí es donde entró la Cavendish. Y, en consecuencia, casi todos los productores se centraron en ella. De repente, todos estábamos comiendo el mismo tipo de banana, cuando antes había más opciones.

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Beneficios para la salud

Algunas de esas opciones todavía están disponibles; simplemente es poco probable que las veas en las estanterías de tu supermercado. La industria bananera está lejos de ser perfecta.

Pero, aunque podamos lamentar la falta de variedad que una vez disfrutamos, la humilde banana sigue siendo una fruta increíble. Porque en términos de beneficios para la salud individual, hay pocos alimentos que puedan comparársele.

Desmintiendo falsedades

Durante muchos años, la banana ha estado en el ojo del huracán, siendo objeto de numerosas noticias falsas y mitos. Una de las creencias más difundidas es que consumir bananas es equivalente a ingerir una barra de caramelo debido a su contenido de azúcar. Si bien no podemos negar que una banana promedio posee alrededor de 14 gramos de azúcar, es fundamental analizar el contexto en su totalidad.

Es crucial recordar que no es lo mismo el azúcar naturalmente presente en las frutas que el azúcar añadido en dulces y postres industriales. Además, las bananas también aportan nutrientes, vitaminas y fibra, que benefician nuestra salud de diversas maneras. Es esencial, entonces, no dejarse llevar por mitos y entender el valor nutricional completo de lo que consumimos.

Plátanos vs. chocolate

Comparemos las bananas con otro alimento popular: el chocolate. El Dr. Fabio Almeida, oncólogo y nutricionista, tiene un punto de vista interesante sobre la cantidad de azúcar en las bananas.

Almeida señala en su sitio web: "Sí, no es una cantidad pequeña de azúcar. Sin embargo, el azúcar de una banana es completamente natural, mientras que el azúcar en el chocolate son azúcares añadidos."

Un aperitivo seguro para todos

Por lo tanto, es mucho mejor comer una banana. Y esto también es válido para personas vulnerables. "Si te han diagnosticado diabetes o te han dicho que tu nivel de azúcar en la sangre es un poco alto, aún puedes disfrutar de las bananas",

añade Almeida. Aquellos preocupados por su peso también pueden estar tranquilos. "Con alrededor de 100 calorías, una banana contiene menos de medio gramo de grasa", explica el doctor.

100 calorías

Sin embargo, 100 calorías siguen siendo 100 calorías, ¿no? "Es cierto que cuando el exceso de azúcar se digiere y absorbe puede almacenarse como grasa, pero si comes cuando tienes hambre y no te excedes,

esto no sucederá al comer una banana de 100 calorías", afirma Almeida. Así que las bananas son una buena opción para un tentempié, a pesar de lo que algunos detractores puedan creer.

En comparación con otras frutas

Pero, ¿estarías mejor con una manzana, por ejemplo? Ese es otro problema que enfrentan las bananas: a veces son vistas como una fruta de segunda en términos de salud. Una vez más, Almeida defiende con firmeza a esta fruta amarilla.

"No entiendo por qué las bananas tienen mala reputación en el mundo de las frutas", escribe. "¿Quién comenzó este rumor? Nutricionalmente, son bastante similares a muchas otras frutas populares."

Manzanas vs. plátanos

Y en comparación con una manzana, los números no mienten. "Al igual que una banana, una manzana mediana tiene alrededor de 100 calorías y menos de 0.5 gramos de grasa.

Pero la manzana contiene más azúcar (19 gramos) y menos proteína (0.5 gramos) que una banana", confirma Almeida. ¡Por lo tanto, una banana es un snack sin remordimientos!

El mito de los 6 plátanos

Pero, ¿sabías que comer seis bananas de una sola vez puede matarte? ¡Te engañé! No, no puede. Sin embargo, es un concepto erróneo común. Esta idea proviene del hecho de que las bananas contienen potasio.

Se supone que demasiado potasio puede causar daño irreversible. Aunque esto es cierto, es extremadamente improbable que una persona pueda sobredosificarse con bananas.

No son peligrosos

Catherine Collins, experta en nutrición para el NHS en el Reino Unido, ha explicado exactamente por qué es improbable que comer demasiadas bananas resulte en una muerte prematura. "Sería imposible sufrir una sobredosis con bananas.

Probablemente necesitarías alrededor de 400 bananas al día para acumular los niveles de potasio que harían que tu corazón dejara de latir", le dijo Collins a la BBC en 2015. "Las bananas no son peligrosas."

Cumplen todos los requisitos

Por lo tanto, a pesar de las ideas erróneas que algunos puedan tener sobre las bananas, esta humilde fruta es beneficiosa para ti. De hecho, es muy beneficiosa.

Pero, ¿cuáles son exactamente los beneficios para la salud? Bueno, son numerosos y variados, desde lo físico hasta lo psicológico. Y combinado con la disponibilidad, sabor y precio accesible de la fruta, es fácil ver por qué la banana es una elección tan popular.

Aumento de potasio

Como hemos visto, el potasio en las bananas no te matará. ¡De hecho, te ayudará! El potasio es esencial para el cuerpo porque es un electrolito mineral que regula el ritmo cardíaco.

Y lo mejor de todo, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU., el alto contenido de potasio combinado con la baja presencia de sodio en las bananas ayuda a prevenir la hipertensión. ¡Todo un beneficio!

Previenen el endurecimiento de las arterias

Investigaciones recientes han desvelado beneficios adicionales del potasio. Un proyecto de la Universidad de Alabama determinó que el potasio presente en las bananas ayuda a prevenir el endurecimiento de las arterias.

De hecho, este estudio evidenció que los ratones con una menor ingesta de potasio tendían a desarrollar arterias más rígidas, lo cual es un factor de riesgo para problemas cardíacos.

Buenos para la salud mental

Por lo tanto, las bananas son excelentes para el corazón, y también podrían influir positivamente en tu estado de ánimo. ¿Cómo? Pues bien, la nutricionista Laura Flores comentó en el sitio web Live Science en 2017 que las bananas podrían combatir la depresión

"debido a su alto contenido de triptófano, que el cuerpo convierte en serotonina, el neurotransmisor cerebral que mejora el humor". Además, tanto el triptófano como la vitamina B6 presentes en las bananas favorecen el sueño.

Mejoran el sueño

Un buen descanso nocturno es esencial para la salud mental. Además, las bananas contienen magnesio, conocido por ayudar a relajar los músculos. Esto, a su vez,

facilita un mejor sueño. ¡Así que, como parte de una dieta equilibrada, las bananas son fantásticas tanto para tu corazón como para tu mente!

Reponen energía

Curiosamente, aunque las bananas son buenas para inducir un descanso adecuado, también reponen energía mejor que algunas bebidas deportivas famosas.

Por ejemplo, un estudio de 2012 comparó ciclistas que reponían sus niveles de energía con bananas y agua frente a aquellos que consumían Gatorade. Descubrieron que el triptófano en las bananas mejoraba el rendimiento al aumentar los niveles de antioxidantes de los ciclistas.

A los atletas les encantan

Naturalmente, los beneficios que las bananas ofrecen a los atletas no son un secreto. De hecho, al ver un partido de tenis profesional, por ejemplo, es común ver a un jugador comiendo una banana entre juegos.

Esta fruta es altamente valorada por los nutricionistas deportivos, pero no es necesario ser un atleta profesional para disfrutar de las ventajas de este snack energizante.

Nos mantienen regulares

No solo los nutricionistas deportivos elogian las bananas, los dietistas también lo hacen. Y es que el alto contenido de fibra en las bananas favorece movimientos intestinales regulares y saludables.

De hecho, una sola banana puede contener hasta una décima parte de la ingesta diaria recomendada de fibra. Además de facilitar las visitas al baño, la fibra ayuda a mantener un peso saludable.

Regulan el peso

Los niveles de vitamina B6 en las bananas también contribuyen a la pérdida de peso y ayudan a prevenir la diabetes tipo 2. En esencia, las bananas son ideales para aquellos que buscan perder o regular su peso,

ya que ofrecen un dulce que también nos sacia. El resultado es que deberías sentir menos hambre, especialmente si optas por una banana entre comidas en lugar de algo con más azúcar o grasa.

Controlan el azúcar en la sangre

Se ha descubierto que las bananas también ayudan a controlar el nivel de azúcar en la sangre. Un estudio del Nutrition Bulletin de 2017 concluyó que un almidón presente en las bananas contribuye a la creación de mayores cantidades de ácidos grasos de cadena corta.

Estos ácidos son cruciales para mantener en buen estado nuestros intestinos. La banana, parece ser, es el regalo que no deja de dar.

Mejoran la visión

¿Y adivina qué? Las bananas también pueden ayudar a tus ojos debido a su buen contenido de vitamina A. Esta vitamina ofrece múltiples beneficios oculares, como la preservación de las membranas oculares y una mejor visión nocturna.

Generalmente pensamos en las zanahorias como el alimento más beneficioso para nuestros ojos, pero las bananas también tienen un papel importante.

Mejoran la salud ósea

En cuanto a tus huesos, las bananas quizás no estén cargadas de calcio, pero aún así ofrecen beneficios. En 2009, un artículo del Journal of Physiology and Biochemistry habló sobre los fructooligosacáridos que se encuentran en las bananas en grandes cantidades.

Estos son carbohidratos que, de manera indirecta, ayudan al cuerpo a procesar ese tan importante calcio. Por lo tanto, contribuyen a una mejor salud ósea.

Relación con el cáncer de riñón

Pero, evidentemente, los científicos no estaban del todo satisfechos con todos estos beneficios ya descubiertos, porque se han realizado innumerables estudios adicionales sobre las bananas.

Por ejemplo, una investigación llevada a cabo en Suecia en 2005 reveló que las bananas son especialmente efectivas para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de riñón. De hecho, el estudio encontró que las mujeres que consumían entre cuatro y seis bananas a la semana reducían este riesgo en un asombroso 50%.

Buena elección para personas embarazadas

¡Pero hay más! Recientes estudios han arrojado luz sobre el potencial de las bananas en la prevención de la diabetes, especialmente en mujeres en estado de gestación. Esta maravillosa fruta, rica en nutrientes, contiene elementos como el magnesio y el triptófano, los cuales están directamente relacionados con la promoción de un sueño saludable y reparador.

Se cree que un descanso adecuado durante el embarazo puede ser crucial para prevenir ciertos tipos de diabetes gestacional. Así que, más allá de su delicioso sabor, las bananas podrían ofrecer beneficios inesperados para la salud de las futuras mamás. Es impresionante cómo un alimento tan común puede tener tantas propiedades beneficiosas.

¿Y los plátanos verdes?

Cada uno de estos increíbles beneficios de salud está asociado con la banana madura y amarilla. Pero, sorprendentemente, un ejemplar verde y no maduro también puede tener efectos positivos, como una mejor salud intestinal.

Las bananas verdes pueden reducir los niveles de colesterol y presión arterial, y los lectinas presentes en esta fruta joven pueden ser beneficiosos para quienes tienen VIH.

Los muy maduros también son buenos para nosotros

Incluso cuando parece que una banana ha alcanzado el final de su vida útil, aún puede sorprendernos con beneficios inesperados. Es curioso, pero esas bananas con manchas oscuras que a veces decidimos no comer, pueden ser extraordinariamente beneficiosas para nuestra salud. Según un estudio publicado en "Food Science and Technology Research", se descubrió que las bananas que empiezan a presentar manchas oscuras potencian la capacidad de nuestros glóbulos blancos en un asombroso 800% en comparación con las bananas verdes.

Estas manchas no solo son una señal de maduración, sino también un indicador de las propiedades saludables que se están intensificando en su interior. Por lo tanto, en lugar de desecharlas, podríamos considerar permitir que maduren y aprovechar sus beneficios. Es un recordatorio de que, a veces, las apariencias engañan y lo que parece menos apetecible puede ser lo más beneficioso.

Un plátano al día

Si aún no lo has deducido, probablemente deberías comer una banana al día. Pero si crees que nada es completamente bueno, quizá te alegre saber que incluso los inconvenientes de las bananas son bastante inofensivos.

Por ejemplo, según la nutricionista Laura Flores, el "precio" que podrías pagar por comer demasiadas bananas son dolores de cabeza y cansancio. Claro, tampoco deberías comer cientos al día, ya que el potasio podría convertirse en un problema.

Impacto en los dientes

Las bananas, a pesar de ser deliciosas y nutritivas, también tienen su lado menos brillante debido a su contenido de azúcar. Es cierto que, si no se tiene una higiene dental adecuada, consumirlas en exceso podría derivar en problemas dentales a largo plazo. No obstante, si mantienes un consumo moderado, limitándote a una o dos unidades diarias, y te aseguras de cepillar tus dientes después de comerlas, realmente puedes disfrutar de ellas sin muchas preocupaciones.

Sin embargo, más allá de estos cuidados cotidianos, surge un asunto que quizás no todos han considerado: el futuro incierto de esta fruta tan popular. A pesar de ser un alimento tan presente en nuestra dieta, existen amenazas que podrían poner en peligro su existencia a largo plazo. Así que, mientras estén disponibles, ¡vale la pena disfrutarlas y cuidar de ellas!

No vemos la variedad

Todo se reduce a este concepto de monocultivo. A pesar de que hay casi 1,000 variedades de banana, la mayoría de los estadounidenses solo consume una.

El monocultivo significa que las bananas podrían ser fácilmente erradicadas. Primero fue el Gros Michel con la enfermedad de Panamá. Ahora, el Cavendish está en riesgo, y el autor Dan Koeppel dice que deberíamos preocuparnos.

Un plátano al día

Si aún no lo has deducido, probablemente deberías comer una banana al día. Pero si crees que nada es completamente bueno, quizá te alegre saber que incluso los inconvenientes de las bananas son bastante inofensivos.

Por ejemplo, según la nutricionista Laura Flores, el "precio" que podrías pagar por comer demasiadas bananas son dolores de cabeza y cansancio. Claro, tampoco deberías comer cientos al día, ya que el potasio podría convertirse en un problema.

Impacto en los dientes

Las bananas, a pesar de ser deliciosas y nutritivas, también tienen su lado menos brillante debido a su contenido de azúcar. Es cierto que, si no se tiene una higiene dental adecuada, consumirlas en exceso podría derivar en problemas dentales a largo plazo. No obstante, si mantienes un consumo moderado, limitándote a una o dos unidades diarias, y te aseguras de cepillar tus dientes después de comerlas, realmente puedes disfrutar de ellas sin muchas preocupaciones.

Sin embargo, más allá de estos cuidados cotidianos, surge un asunto que quizás no todos han considerado: el futuro incierto de esta fruta tan popular. A pesar de ser un alimento tan presente en nuestra dieta, existen amenazas que podrían poner en peligro su existencia a largo plazo. Así que, mientras estén disponibles, ¡vale la pena disfrutarlas y cuidar de ellas!

No vemos la variedad

Todo se reduce a este concepto de monocultivo. A pesar de que hay casi 1,000 variedades de banana, la mayoría de los estadounidenses solo consume una.

El monocultivo significa que las bananas podrían ser fácilmente erradicadas. Primero fue el Gros Michel con la enfermedad de Panamá. Ahora, el Cavendish está en riesgo, y el autor Dan Koeppel dice que deberíamos preocuparnos.

Cambiando el juego de los plátanos

"Cada científico de bananas con el que hablé - y fueron muchos - dice que no es un 'si', es un 'cuándo', y de 10 a 30 años", dijo Koeppel a NPR en 2011 refiriéndose al Cavendish afectado por la enfermedad de Panamá.

"La situación es muy urgente", informó Daniel Bebber de la Universidad de Exeter a Time. “Mucha gente estaría de acuerdo en que necesitamos pasar a un sistema más diverso y sostenible para las bananas y la agricultura en general".

Busca diferentes tipos

La realidad actual de la banana es alarmante y podría llevarnos a replantearnos la forma en que consumimos esta fruta tan esencial. La próxima vez que te encuentres en el mercado o supermercado, te animo a que observes con detenimiento y veas si hay otras variedades de banana disponibles, no solo las más comerciales. Ampliar nuestra selección y preferencia podría ser una clave para preservar su existencia en el futuro.

Quién sabe, el hecho de que podamos seguir disfrutando de una banana diaria en años venideros podría estar en manos de nuestra elección y adaptabilidad. Mientras tanto, es esencial que no demos por sentado su presencia y que valoremos todos los beneficios que esta maravillosa fruta nos brinda. Por lo tanto, no esperes más, sumérgete en sus beneficios nutricionales y disfruta de cada bocado.

Tantas formas de comerlo

De hecho, una de las mejores cosas de la banana es su versatilidad. Todos sabemos que comer lo mismo todos los días puede ser aburrido, pero la banana es la fruta perfecta para variar.

Puedes ponerla en avena (¡o pancakes!), hacerla batido, triturarla para hacer galletas sin azúcar o simplemente cortarla en rodajas y untar mantequilla de cacahuate. Y esa última sugerencia puede ofrecer aún más beneficios para la salud que simplemente comer la banana sola.

 

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