Porgy and Bess: Historia de la controvertida ópera americana

El nombre original de Gershwin era Jacob Gershovitz. Fue hijo de judíos rusos inmigrantes, casados en América, Moris and Rose. Nació en Brooklyn en 1898, nunca terminó el secundario y pasó por momentos de tanta pobreza como para que él contrajera polio.

Pero lo más destacable de su biografía es que fue el creador una pieza sobre negros trabajadores de Carolina del Sur en 1920, que se convertiría más tarde en "la ópera americana".

 

Porgy and Bess no fue siempre bien recibida por los críticos. Algunos especialistas y defensores de los derechos humanos la criticaron duramente por "reflejar antiguos y falsos estereotipos de los negros norteamericanos".

 

Genialmente interpretada por Louis Armstrong y Ella Fitzgerald, la ópera consiste en canciones individuales y en escenas corales, conectadas por diálogos y por textos recitados. Algunas de las canciones que se convirtieron en éxitos musicales son "Summertime" ("Tiempo de Verano"), "I Got Plenty O Nuttin" ("Tengo Mucho de Nada") y "It Aint Necessarily So" ("No es Necesariamente así").

 

En 1926, Gershwin leyó el Porgy de DuBose Heyward, un nativo de Charleston (Carolina del Sur) e inmediatamente le escribió al autor sugiriéndole que colaborara en una ópera folk basada en la novela. Pero recién en 1934, después de años de enviarle correspondencia, George e Ira Gershwin se juntaron con DuBose Heyward en Charleston, para escribir esta ópera que estuvo germinando en la imaginación del músico durante varios años.

 

La novela de Heyward estaba inspirada en un artículo periodístico de la época, que contaba la historia de un negro mutilado que cometió un crimen arrebatado por la pasión. La nota se basaba en la historia de un personaje real, muy popular en su momento, llamado "Goat Sammy" (la cabra Sammy). Goat Sammy no podía mantenerse de pie y que era forzado a moverse de un lado a otro en un carro arrastrado por una cabra.

 

Más tarde, Sammy sería Porgy, un negro mutilado capaz de hacer cualquier cosa por su amor hacia Bess. .La ama pero ella se deja embaucar por otro morador de la villa, un negro vividor y medio estafador al que Bess sigue hasta Nueva York. En la escena final, Porgy, al enterarse de que su amada se ha ido, toma su carro y se dirige desesperado a buscarla.

 

Las canciones reflejan, con increíble intensidad, las desventuras de la pareja. Entre ellas también se destacan "Quiero Quedarme Aquí", "Mi Hombre se Ha Ido", "Buzzard Song", "Bess Tu Eres Mi Mujer", "La Mujer es un Pasatiempo", "Aquí Viene El Milagro", "Vendedor de Cangrejos", "Hay Un Barco", "Oh Donde Está Mi Bess" y "Estoy en Camino".

 

 

Para narrar esta historia dramática pero a la vez llena de humor, George, Ira y Heyward se instalaron durante todo un verano en Folly Beach, una isla situada a 15 kilómetros de Charleston, desde donde podrían observar a los Gullahs, un grupo asilado de negros que vivía en la isla James. En ellos se inspiraron para retratar a la gente de Catfish Row que aparece en la ópera.

 

Nunca olvidaré la noche en que, estando en una asamblea de negros en una isla remota, Gershwin empezó a "gritar" (shout) con ellos. Y para maravilla de todos se consagró "campeón de grito" (el "shouting" es un ritmo proveniente de Africa que se consigue batiendo manos y pies para acompañar los "spirituals"), dijo Heyward al describir la interacción del compositor con la gente en la que se inspiraría para su obra.

 

La ópera tiene lugar en Catfish Row, un asentamiento negro en Charleston, Carolina del sur. Gershwin creía firmemente que debía ser interpretada por negros pero en ese momento era difícil encontrar artistas negros con experiencia en la ópera.

 

 

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